PSTN이란?

회선 교환은 전화를 거는 순간 두 통화자 사이에 전용 경로를 하나 열고, 통화가 끝날 때까지 그 경로를 독점하는 방식입니다. 목소리를 잘게 쪼개 여러 갈래로 나눠 보내는 인터넷의 패킷 방식과는 반대입니다. 통화 내내 길이 하나로 고정되는 만큼 지연이나 끊김이 적고 품질이 일정하다는 장점이 있지만, 통화마다 회선을 미리 붙잡아 두어야 해서 망을 넓히는 데 시간과 비용이 많이 든다는 한계도 함께 따라옵니다.

망의 구조는 계단식입니다. 각 가정과 사무실의 가입자 회선이 가까운 지역 교환국에 모이고, 지역 교환국은 다시 상위 교환국과 이어지면서 도시와 도시, 나라와 나라를 연결합니다. 지역번호를 눌러야 다른 지역으로, 국가번호를 눌러야 해외로 연결되는 익숙한 규칙이 바로 이 계층 구조를 그대로 반영한 것입니다. 초기의 공중 전화망은 구리선과 아날로그 신호에 기대고 있었지만, 오늘날 교환과 전송 구간은 대부분 디지털로 바뀌었습니다.

일반 가정의 유선전화는 가입자 회선을 통해 공중 전화망에 직접 물리고, 휴대전화는 이동통신망을 거친 뒤 이 망과 서로 연결됩니다. 사업자가 다르고 쓰는 망이 달라도 번호만 누르면 통화가 되는 이유는, 사업자끼리 통화를 주고받기로 약속한 상호접속과 모두가 함께 쓰는 번호 체계가 있기 때문입니다. 걸려 온 전화를 다른 번호로 돌려 받는 착신전환 같은 부가 기능도 이 접점 위에서 동작합니다.

기업 쪽 접점은 조금 더 복잡합니다. 여러 직원이 하나의 대표번호로 걸려 오는 전화를 나눠 받으려면 사내에 사설 교환기를 두고, 걸려 온 통화를 부서나 내선으로 분배하도록 설정합니다.

그 앞단에는 용건을 번호 메뉴로 나누는 IVR이나 안내 음성을 먼저 들려주는 ARS가 놓이기도 합니다. 이용자가 통화 중에 누른 번호는 DTMF라는 신호음으로 전달되고, 전화를 걸 때 상대 화면에 번호가 뜨는 발신번호 표시까지 이 망이 함께 실어 나릅니다.

통화가 점점 인터넷망으로 옮겨 가면서 공중 전화망의 자리도 줄어드는 듯 보입니다. 실제로 국내외 유선사업자는 회선 방식으로 돌아가던 낡은 장비를 IP 기반 네트워크로 바꾸는 전환을 이어 가고 있고, 국내 유선망도 회선 방식과 IP 방식이 한동안 함께 쓰이는 과도기를 지나고 있습니다. 그런데도 공중 전화망이 곧바로 사라지지 않는 이유가 있습니다. 전국이 함께 쓰는 번호 체계, 119나 112 같은 긴급 통신, 사업자 사이의 상호접속이 모두 이 망을 기준점으로 삼고 있기 때문입니다.

그래서 인터넷 기반 시스템과 공중 전화망 사이에는 둘을 이어 주는 다리가 필요합니다. 이 다리 역할을 하는 것이 게이트웨이입니다. 인터넷 시스템에서 나온 통화 신호를 공중 전화망이 알아듣는 신호로 바꾸고, 반대로 일반 전화에서 걸려 온 통화도 이 접점을 지나 인터넷 시스템에 닿게 합니다. 기업이 인터넷 환경에서 만든 전화 서비스를 기존 번호와 잇는 SIP 트렁크 방식이 대표적입니다.

AI가 전화를 받고 거는 음성 서비스도 결국 이 접점을 지나 일반 전화와 통화합니다. 고객은 평소 쓰던 전화기로 똑같이 번호를 누를 뿐이고, 그 통화가 인터넷 위에서 돌아가는 AI에 닿기까지는 앞서 말한 게이트웨이가 사이를 이어 줍니다. 덕분에 이용자는 새 앱을 깔거나 별도 장비를 준비하지 않아도 AI 전화 통화를 평범한 전화처럼 주고받을 수 있습니다.

vox.ai도 같은 구조를 따릅니다. 070 번호를 새로 발급하거나 기업이 이미 쓰던 번호를 SIP로 연동해, 음성 에이전트가 공중 전화망을 통해 걸려 오는 전화를 받습니다.

인바운드 콜은 물론, 예약 확인이나 안내 같은 아웃바운드 콜로 일반 전화에 먼저 거는 것도 같은 접점을 거치며, 사람의 판단이 필요한 통화는 상담사에게 연결합니다.